Pour qu’un objet soit visible, il faut qu’il y ait une certaine différence de luminance (contraste) entre celui-ci et son arrière-plan. Le seuil de détection de contraste peut être défini comme la différence minimale requise pour que l'œil humain puisse discerner l’objet, sans être nécessairement en mesure d’en distinguer la couleur ou les détails.
Plus un seuil de contraste est bas, plus un objet est facile à détecter. Les tests ont démontré que la lumière blanche offrait un seuil de luminance inférieur à celui de la lumière jaune et ce, tout particulièrement à de faibles niveaux lumineux. On peut donc en conclure que les objets ou les personnes sont plus facilement visibles sous une lumière blanche. Par conséquent, le seuil de luminance faible de la lumière blanche contribue à améliorer la sécurité des automobilistes et autres usagers de la route.